もの忘れと認知症の違い

こんにちは。ドクターカズです。

 

 「最近もの忘れがひどくて・・・。認知症になったかもしれない。」 

年配の患者さんから、時々こんな相談を受けます。

 

年を重ねると誰でも、もの忘れが目立ってくるのは当たり前です。しかしながら、もの忘れがひどくなったからといって、必ずしも認知症とは言えません。単なるもの忘れと認知症は、根本的に違うからです。

 

一般的に記憶とは、①記名（憶える）、②保持（忘れないように維持する）、③再生（必要な時に思い出す）の三つの要素がスムーズに連結して成り立っています。

 

一旦憶えたことは、②から③の回路を作動させて繰り返し思い出していれば、忘れることはありません。反対に、保持の時間がとても長くなったり、憶えたことをあまり再生していないと、記憶は無くなってしまいます。

 

「試験の時に憶えたはずの英単語が出てこない」とか「以前に会ったことのある人の名前がどうしても出てこない」というようなケースは、たいてい②から③の再生回路が不完全で上手く回っていないからです。

 

こんな場合は、ちょっとしたヒントがあれば、大抵は思い出すことができます。

  

それに対して、認知症の初期には①の記名ができなくなります。つまり認知症の患者さんは、一旦憶えたことを忘れるのではなくて、初めから憶えることができないのです。

 

見聞きしたことだけでなくすべての体験が、根本的に脳内に入力されていないのですから、ヒントがあっても思い出せるはずがありません。

 

ですから、同じことを何回も繰り返し聞いてきたり、同じものをいくつも買ってきたり、今来た道を帰れなくなったりするのです。一方で、新しいことは憶えられなくても、昔のことは思い出すことができるのは、過去の記憶回路が残っているからです。

  

加齢による単なるもの忘れの場合、たいていその人は忘れっぽさを自覚していて、探し物も努力して見つけようとします。

 

一方認知症の患者さんは、もの忘れの自覚に乏しく、探し物も誰かが盗ったと人のせいにしたり、忘れたことをごまかしたり、取り繕ったりすることがよくあります。

  

2025年には、高齢者の５人に１人が認知症になると言われています。

 

認知症の患者さんは、知性は障害されていますが、感性は比較的保たれています。

 

環境の変化には敏感に反応し、嫌なことは本能的に回避しようとします。プライドがとても傷つきやすい反面、周囲の愛情を敏感にキャッチして、自分の気持ちが受け入れられると安心するのです。

 

ですから、あなたの周りにいる認知症のお年寄りが、ご飯を食べたばかりなのに、「○○さんや～～、ご飯はまだかね～～」と繰り返し聞いてきても、決して責めたり馬鹿にしてはいけません。

 

「ハイハイ、今作っていますよ～～」と笑顔で答えてあげてくださいね。

（画像はforget-me-not、忘れな草です）

 

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